哈勃太空望远镜拍到一个闪耀的星团，但它却是个伪装者

ESA / 哈勃太空望远镜 / NASA / J. Kalirai / A. Milone

照片中的这个美丽星群像极了一个球状星团，但实际上它却并不是。它是一个疏散星团，名叫NGC 2164，最早是由苏格兰天文学家詹姆斯·邓禄普（James Dunlop）于1826年发现的。
NGC 2164并不在我们的银河系内，而是隶属于另一个星系。它位于距离银河系最近的星系近邻——大麦哲伦云内。
大麦哲伦云并不是星云，而是一个矮星系——亦即规模比较小的星系。大麦哲伦云距离地球大约有16万光年。受银河系引力的影响，大麦哲伦云像卫星一样围绕着银河系运行，因此被称为卫星系。银河系周边存在许多这样的卫星系。而大麦哲伦云和小麦哲伦云是最著名的两个。
这两个星系之所以会被叫做大麦哲伦云和小麦哲伦云，是因为葡萄牙航海家麦哲伦的船队当年在南半球海域航行时，曾经对它们进行过观测和研究。而且假如我们用肉眼观看它们，它们就像是夜空中的一大一小两团云雾。
大麦哲伦云和小麦哲伦云都在缓慢地靠近银河系。天文学家预测大麦哲伦云会在大约26亿年后与银河系发生碰撞。
大麦哲伦云的质量只相当于银河系的百分之一，但它包含的恒星数量仍然十分可观，大约有数十亿颗。大麦哲伦云中包含有大约700个疏散星团，NGC 2164是其中之一。大麦哲伦云中还包含了大约60个球状星团。
参考
　　Cluster in the Cloud
https://esahubble.org/images/potw2134a/

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