1988年1月,世界卫生组织在伦敦召开了一个有100多个国家参加的“全球预防艾滋病”部长级高级会议,会上宣布每年的12月1日为“世界艾滋病日” (World Aids Day) 。设立艾滋病日的主要目的是“让人们知道艾滋病在全球范围内是能够加以控制和预防的,防止艾滋病很重要的一点就是每个人都要对自己的行为负责;通过艾滋病日的宣传,唤起人们对艾滋病病毒感染者的同情和理解”,因为他们的身心已饱受疾病的折磨,况且有一些艾滋病病毒感染者可能是被动的、无辜的;同时也希望人们对各自国家制定的防治艾滋病的规划给予支持,以唤起全球各族人民共同行动起来对抗艾滋病。