恐龙起源之谜：科学家提出新观点

【菲龙网专讯】恐龙以其多样的形态统治了地球陆地生态系统，从如阿根廷龙般的食草巨兽，到暴龙这样的食肉猛兽，再到长有“弗莱迪爪”般利爪的镰刀龙等奇异物种。然而，恐龙究竟何时何地首次出现，一直是科学界的一大谜题。
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日前，一项新研究为恐龙的起源提供了一个令人意外的答案。基于目前已知最古老恐龙化石的分布、早期恐龙的进化关系以及三叠纪时期地球的地理环境，研究人员提出，恐龙的起源地可能横跨今日撒哈拉沙漠和亚马逊雨林地区。

“当恐龙首次出现在化石记录中时，地球的大陆还连成一个超级大陆——盘古大陆。恐龙起源于这一大陆的南部区域，称为冈瓦纳大陆，”研究负责人、伦敦大学学院与伦敦自然历史博物馆的古生物学博士生乔尔·希思（Joel Heath）在《当代生物学》（Current Biology）期刊上发表的研究中指出。​
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“我们的研究表明，恐龙很可能起源于冈瓦纳大陆靠近赤道的低纬度地区，而这一地区如今包括南美洲北部和非洲北部。”​
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目前已知最早的恐龙化石可追溯到大约2.3亿年前，包括阿根廷的黎明盗龙和赫雷拉龙、巴西南部的土卫神龙以及津巴布韦的姆比雷龙。这些化石虽然显示出恐龙的某些特征，但它们之间的差异表明恐龙在此之前已经进化了数百万年。​
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希思指出，尽管以往的研究多集中在南美洲南部和非洲南部，但撒哈拉沙漠和亚马逊雨林地区可能隐藏着揭示恐龙最早栖息地的关键化石。然而，由于这些地区气候恶劣、植被茂密且勘探难度大，目前的化石记录仍存在重大空白。​
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研究显示，恐龙可能在2.45亿到2.3亿年前的赤道地区首次出现。当时，这些地区极为炎热干燥，可能包括沙漠、稀树草原以及易发生季节性野火的森林。之前普遍认为恐龙无法在这种环境中生存，但这项新研究挑战了这一观点。​
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恐龙最早进化于二叠纪末（约2.52亿年前）地球最大规模的生物大灭绝之后，从更为原始的爬行动物中逐步分化而来。早期恐龙拥有直立的柱状腿骨，能够高效行走和奔跑，并通过特殊的臀部结构与其他爬行动物区别开来。此外，恐龙的身体设计强调速度与敏捷性，牙齿则适应不同的饮食需求。​
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比如，赫雷拉龙是一种6米长的捕食者，而黎明盗龙则是狗大小的杂食性动物。然而，这些特征并非一夜之间形成，而是经历了数百万年的逐步演化。目前，仍未发现完整的过渡化石，这让恐龙早期演化的部分历史仍是谜团。​
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“在三叠纪时期，恐龙体型较小，在生态系统中只扮演次要角色，”希思说道。早期恐龙生活在包括巨型鳄鱼近亲和与哺乳动物相关的大型植食动物等更为强大的竞争者的阴影下。然而，约2.01亿年前的又一次大灭绝事件消灭了许多恐龙的竞争者，为恐龙成为陆地生态系统的主宰铺平了道路。​
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科学家希望未来通过探索撒哈拉沙漠和亚马逊雨林地区，能够发现更多早期恐龙化石，进一步揭开它们起源的历史之谜。​
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