美联社说,美日菲利用首次三边峰会试图表明,它们在对抗中国在印太地区的咄咄逼人的态势上步调一致。 报道说,政府官员承认,美日菲三国对中国在太平洋地区的挑衅行动日益担忧,一位政府官员表示,白宫认为这次峰会是为了反击中国的「恐吓」企图,并发出一个讯息,即中国是 「邻国中的异类」(the outlier in the neighborhood)。
报道说,中国和菲律宾之间的关系多次因两国海岸警卫队船只在有争议的南中国海发生的小冲突而受到考验。 中国所谓的「灰色地带」骚扰包括向菲律宾海岸警卫队发射军用级雷射、向船只发射高压水炮,以及在第二托马斯浅滩(Second Thomas Shoal,中国称「仁爱礁」)附近冲撞菲律宾船只。 马尼拉和北京都声称对这浅滩拥有主权。 1999年,马尼拉故意将一艘二战时期的船只搁浅在浅滩上,在那里建立了永久的军事存在,以加强其主权主张。