星链劲敌OneWeb完成太空互联网部署 5月份为美国48州提供服务

3月27日消息，当地时间周日，英国卫星公司OneWeb的36颗卫星搭乘印度运载火箭LVM-3升空，这标志着该公司初步完成了卫星互联网的建设，并准备在5月份开始向美国48个州的客户提供卫星网络服务。
周日当天，印度火箭公司NewSpace India Limited在印度斯里赫里戈塔的Satish Dhawan航天中心成功发射了OneWeb的36颗卫星。这是OneWeb的第18次发射，是今年的第三次发射，也是该公司第二次从印度发射卫星，使OneWeb互联网的入轨卫星总数达到618颗。
按照设计，OneWeb的网络需要588颗卫星来实现全球覆盖，并计划增加卫星以实现弹性和冗余。最新发射成功后，OneWeb将需要几个月的时间对它们进行测试，并进入正确的天空区域。当它们就位时，OneWeb将拥有提供全球通信服务的设施。
OneWeb已经准备好在5月份向美国本土48个州的企业和政府客户提供宽带服务。该公司首席执行官尼尔·马斯特森(Neil Masterson)表示，该公司希望在2023年底前实现全球覆盖。
他补充说：“这是OneWeb历史上最重要的里程碑，因为我们实现了全球网络覆盖所需的卫星。几年来，我们始终在致力于为最需要的客户和社区提供网络解决方案。完成卫星部署，在我们的专家团队以及ISRO和NSIL的合作伙伴的推动下，我们正在实现这一核心目标。我想向OneWeb的所有同事表示敬意，他们推动了我们近年来的快速发展和进步。多亏了他们，我们才能在今年晚些时候在全球范围内提供高速、低延迟的连接。”
英国科学、创新和技术大臣米歇尔·多兰（Michelle Donelan）说：“近地轨道互联网的部署完成对OneWeb和英国更广泛的行业都具有重大意义。我们对OneWeb的愿景进行了投资，以弥合全球数字鸿沟，我们蓬勃发展的太空部门正在将英国转变为志同道合公司实现其巨大潜力的完美基地。”
OneWeb十年前由连续创业的太空企业家格雷格·怀勒（Greg Wyler）创立，但发展过程十分艰难。由于新冠肺炎疫情引发的经济动荡，OneWeb被切断了与信贷市场的联系，于2020年3月申请破产。
英国政府和印度电信大亨苏尼尔·米塔尔（Sunil Mittal）旗下Bharti Group后来向其伸出援手，此后还吸引了软银集团、韩国韩华系统公司和美国休斯卫星系统公司的投资。去年7月，OneWeb与法国卫星公司Eutelsat SA合并。
OneWeb去年遇到了一些困难，当时它在终止与俄罗斯航天局的合同后，被迫停止发射卫星。该公司不得不忙于为其卫星发射寻找替代方案，包括与竞争对手SpaceX以及印度空间研究组织(ISRO)签署了合同，以完成其第一代卫星互联网所需的剩余6次发射。2022年10月，OneWeb首次利用ISRO火箭发射了36颗卫星。
根据哈佛-史密松森天体物理中心天体物理学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）的统计数据，OneWeb自2020年开始在近地轨道上建立太空互联网，随着最新36颗卫星入轨，其太空网络的第一轨道壳部署完成。OneWeb最初计划发射648颗卫星，但该公司表示，这次发射暂时将是最后一批，并可覆盖全球。
马斯特森说，该公司现在拥有9亿美元的合同收入，并制定了到2025年实现收支平衡的雄心勃勃计划。第二波数百颗额外卫星发射也在筹备中。OneWeb在其网站上表示：“我们的使命是为了消除阻碍经济和社区发展的连接障碍。数字鸿沟依然存在，全世界有30亿人无法使用可靠的地面基础设施。”
OneWeb目前是仅次于埃隆·马斯克（Elon Musk）星链（Starlink）的第二大近地轨道系统，后者目前在轨道上有3000多颗卫星。然而，马斯特森否认与SpaceX有任何竞争，他称，马斯克的公司瞄准普通消费者，而OneWeb专注于为企业和政府客户服务。OneWeb也曾使用SpaceX的火箭发射其卫星。（小小）