美火箭公司Astra：不再为NASA发射TROPICS卫星

9月29日消息，当地时间周三，美国火箭发射公司Astra宣布，它将不再为美国宇航局（NASA）发射剩余的TROPICS卫星，但依然将为该机构发射其他类似的科学任务。
三个多月前，Astra首次发射TROPICS（降水结构和风暴强度高时间分辨观测小卫星星座）卫星时以失败告终，原因是在将有效载荷送入轨道之前，其火箭第二级的发动机提前关闭。
TROPICS计划共包括三次发射，旨在将总共六颗CubeSats卫星送入太空。这些卫星将被用来观测风暴系统内的湿度和压力等变量。当飓风“伊恩”在美国佛罗里达州西海岸登陆时，这种需求显得尤其急迫。
Astra于2021年2月获得TROPICS卫星发射合同，总价值795万美元。
Astra利用其Rocket 3.3运载火箭进行了首次发射，这是一个被设计成重量轻、发射成本低的系统。但就在那次发射失败导致NASA卫星丢失几周后，Astra宣布完全改变其商业计划。
该公司表示，将不再继续使用Rocket 3.3发射，而是将所有发射任务都交给体型更大的Rocket 4。Astra首席执行官克里斯·肯普（Chris Kemp）透露，Rocket 4的有效载荷能力为600公斤，目前仍在开发中。
NASA在声明中说：“在TROPICS卫星首次发射失败后，NASA与Astra就剩余的发射任务进行了讨论。Astra随后通知NASA，该公司打算停用Rocket 3.3，并表示其可能不会在2023年大西洋飓风季节之前恢复发射。”
其余12家通过NASA“风险级获得专用和共享发射任务（VADR）”项目提供发射服务的公司，将能够竞争TROPICS卫星发射合同。这些公司包括ABL Space Systems、Rocket Lab、Relativity、Firefly以及维珍轨道公司等。
Astra还解释了TROPICS卫星首次发射失败的原因，称火箭第二级的发动机提前关闭是由于“燃料消耗率高于正常水平”所致。该公司补充说，工程师们将进行额外的测试，以核实发生异常的根本原因，但他们已经将问题缩小到了第二级发动机的问题。
Astra股价在过去六个月里大幅下跌。今年5月初，该公司股票的交易价格超过3.25美元，如今每股为0.68美元。在与特殊目的收购公司Holicity合并后，Astra股票于去年6月开始在公开市场交易。（小小）