EP 卫星是一颗面向时域天文学和高能天体物理的科学探测卫星,其任务是在软 X 射线波段开展大视场时域巡天监测,旨在系统性地发现宇宙高能暂现天体,监测天体活动性,探索其本质和物理过程。
EP 卫星瞄准了黑洞与其它各种天体的并合,黑洞在宇宙中的分布、形成和演化,引力波源电磁对应体,早期宇宙,超新星,致密天体活动性等重大科学问题开展科学研究,将获取包括全天 X 射线时序全景图像、天体的 X 射线光谱和时变数据等时域天文观测数据,为时域天文学的发展提供宝贵的数据积累。同时,EP 卫星首次将沉寂(不活动)的黑洞作为研究对象,将开辟黑洞吞噬恒星事件这一新的研究领域。
EP 卫星具有超大的均匀视场和极高的探测灵敏度,将能探测到稀有的 X 射线暂现源,具有发现未知类型的 X 射线暂现天体和现象的能力。EP 卫星预期将在时域天文学及其与天体物理学、宇宙学的多个交叉领域获得重要科学发现。
空间科学(二期)先导专项负责人、空间中心主任王赤院士指出,EP 卫星是空间科学(二期)先导专项非常重要的卫星工程项目,也是国际天文届非常关注的项目,正样设计评审的通过标志着正样研制技术基线的确立,后续需进一步加强技术状态和计划的严肃性;加强质量管理和风险管控,针对国际合作风险和疫情风险,提前制定保障预案,确保卫星工程按时保质完成研制任务。