仁爱礁,位于南沙群岛东部,距离美济礁东南约14海里,为一座环礁,长15公里,宽约5.6公里,退潮时大部分露出。南部有若干礁门,可以容纳30万吨级船只进入礁湖。
自1999年5月9日(美国轰炸中国驻南联盟大使馆事件次日,从这个时间点看,菲律宾和美国的军事情报分享层次非常深入),菲律宾的一艘破旧登陆舰“马德雷山号”(BRP Sierra Madre)故意搁浅仁爱礁后,一直未被拖走,目前舰上由7名菲律宾海军陆战队人员看守,菲律宾以空中投送方式补给物资,还对搁浅军舰进行加固,打算以搁浅军舰中心建成与中国争夺南沙群岛的前哨站。
所以,此次事件可以视为菲方有意挑衅。也可能是菲军方在美国人的指使下有意测试中方在南海争议岛礁上的态度。
10月底,美国参议院外交委员会通过《南海与东海制裁法案》(South China Sea and East China Sea Sanctions Act),剑指西太平洋。
该法案提及,参与中国在该区域填海造礁、移动通信服务基站建设、电力或民用基础设施建设等基建项目,或持续提供协助的任何中国个人,都在制裁范围内。“任何参与北京侵略性地(aggressively)推动其在南海和东海的海洋和领土主张的中国个人和实体,将被制裁。”