木星大红斑好像正在提速

“哈勃”太空望远镜发布了一份木星“天气报告”，木星上著名的大红斑最外层正在加速。
木星大红斑是个超级风暴，是木星上最有标志性的现象之一，直径超过了地球，历史上曾经达到过3倍地球直径。“哈勃”太空望远镜对木星大红斑的检测已经持续了十多年。2009年到2020年间的观测数据表明，大红斑最内侧区域的风速显得很慢，就像一个人躺在游泳池水面悠闲地转来转去。而相比之下，大红斑风暴边界的平均风速增加了8%，犹如赛车手在弯道中外线超车一样。

近年来木星大红斑略有缩小，但东西宽度始终比地球还大。

大红斑的深红色云层正以超过 630km/h 的速度逆时针旋转，地球上最大的风暴也只有约 280km/h 风速。这个大红斑之所以具有传奇色彩，部分原因是人类已经观察它超过150年了——自从发现它开始就从未中断过。但直到有了“哈勃”太空望远镜，我们才拥有足够的分辨率，也拥有了充分的时间可以仔细观察大红斑的一些细节。哈勃能分辨大红斑中不到 180km 宽的特征。虽然大红斑拥有极高的风速，但是风速的变化却是出人意料的小，每个地球年变化仅 2.6km/h。如果没有“哈勃”长达11年的数据，你很难想象我们能探测到如此细微的变化。
“哈勃”的观测精度和丰富的数据是做进一步研究的重要保证，不过光有这个还不行。研究人员采用了一种新的数据分析方法，通过计算机软件追踪数万到数十万个风的方向、速度等矢量信息。

木星大红斑加速
或许有人会问，相对于 630km/h 而言，2.6km/h 只有 0.4% 的年增幅，这会有什么意义呢？事实上，现在确实还不太清楚，因为“哈勃”并不看到大红斑的底部。椭圆风暴是气态行星上的典型特征，包括土星、海王星等其他行星上也都曾出现过，但在短短几年内就消失了。天文学家一直很好奇，是什么机制让木星大红斑能始终保持结构的稳定呢？很多人相信，木星大红斑的真正动能其实来自其底层。然而，大红斑本身机构极为复杂，深度数百千米。这就好比一个生日蛋糕，你只能看到表面精美的雕花，却不知道下面有多少层，有什么配料。但至少，就目前而言，我们或许可以通过表面现象知道它有变化或者没变化，继而再去解释其背后的原因。

“朱诺”号拍摄的木星大红斑动态图像
参考资料：
Hubble Shows Winds in Jupiter's Great Red Spot Are Speeding Up
(https://www.nasa.gov/feature/goddard/2021/hubble-shows-winds-in-jupiters-great-red-spot-are-speeding-up)
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