研发汽车10年，苹果认清现实，自动驾驶降级，推迟发布
1月24日消息，据彭博社记者Mark Gurman透露，苹果的自动驾驶电动汽车计划正在发生重大变化。原本计划推出一款具有L4级自动驾驶功能的电动汽车，现在却转向了更为实际的L2+级自动驾驶技术，并且发布时间也从2026年推迟到了2028年或更晚。研发汽车长达10年，苹果如今正处于决定成败的关键时刻。该公司原本设想打造一款真正的无人驾驶汽车，但经过深思熟虑，苹果决定将一款功能更有限的电动汽车推向市场。
尽管如此，苹果的电动汽车发布日期一再推迟，引发了市场对项目进展的担忧。据爆料，苹果最新的计划是在2028年推出一款电动汽车，比原先的预测晚了大约两年。 苹果发言人拒绝对公司的计划发表评论。
作为苹果有史以来最雄心勃勃的项目之一，泰坦计划经历了多次更迭和战略调整。自2014年项目初创以来，该项目团队经历了多轮裁员、重大策略调整和多次延期。
然而，对于苹果而言，电动汽车不仅仅是一个全新的产品类别，更有可能成为公司未来的增长引擎。随着智能手机市场的日趋饱和和全球经济波动，苹果需要寻找新的增长点。而电动汽车市场的巨大潜力，无疑为苹果提供了一个绝佳的机会。
然而，如何将这样一款产品成功推向市场，一直是苹果面临的一大挑战。在经过多番尝试和摸索后，苹果逐渐认识到，追求L4级自动驾驶技术并不现实，于是转向了更为务实的L2+级自动驾驶技术。这一转变不仅降低了技术难度和研发成本，也更符合市场需求和消费者期望。
图：自动驾驶等级
据知情人士透露，由于短期内难以实现预期目标，苹果不得不调整策略，转而开发更为基础的司机辅助驾驶功能。这一转变意味着，苹果将采用所谓的L2+级自动驾驶系统，相较于先前计划的L4级技术，这显然是一次技术上的降级。在此之前，苹果甚至曾瞄准过更为激进的L5级自动驾驶目标。
在公司内部，这一策略转变被视为苹果汽车项目的关键时刻：要么该公司最终能够在降低预期的情况下成功交付这款产品，那么高管们将不得不认真考虑这个项目的未来命运。当然，苹果也有可能再次调整策略，寻求新的突破。
图：苹果营收增长率
此前，苹果汽车的设计目标是实现完全自动驾驶，即在北美部分获准地区的高速公路上，车辆可以在大多数情况下无需人为干预自行驾驶。然而，随着技术挑战的日益凸显，苹果不得不放弃这一激进目标，转而追求更为实际的L2+级自动驾驶系统。这一系统要求司机在行驶过程中保持对道路的关注，并随时准备接管汽车的控制权，类似于特斯拉目前标配的Autopilot。
为了推进这一新项目，苹果一直在与欧洲的潜在制造合作伙伴进行会谈。在产品首次亮相后，苹果计划逐步推出升级后的系统，以支持更高级别的自动驾驶功能和其他地区的应用。在这一愿景下，苹果汽车将能够在特定条件下实现L4级自动驾驶，但仍需满足一定的限制条件。而L5级自动驾驶则意味着汽车可以在任何情况下实现完全自动驾驶。
苹果新战略的通过得益于公司董事会成员、项目负责人凯文·林奇（Kevin Lynch）和首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）的一系列会议。据知情人士透露，在2023年的几个月里，董事会一直就汽车计划向苹果领导层施加压力。作为苹果历史上最昂贵、最动荡的研发项目之一，自动驾驶汽车项目在过去十年中一直备受关注。苹果在员工薪酬、云系统建设、道路测试以及汽车零部件和芯片的工程设计方面投入了大量资金。
尽管苹果多年来一直致力于动力系统、自动驾驶硬件和软件、汽车内外饰以及其他关键部件的研发，但该公司汽车项目始终未能成功进入正式的原型阶段。如今，公司管理层寄望于新方法能够最终实现这一目标。
多年来，苹果汽车项目一直充满了不确定性。前项目负责人道格·菲尔德（Doug Field）于2021年离职，据称部分原因是他认为公司高层永远不会正式批准发布一款苹果品牌的汽车。菲尔德在加入苹果之前曾在特斯拉负责工程业务，如今他在福特汽车公司执掌电动汽车业务。
即便有了新的战略规划，苹果内部仍有一些高管对汽车项目能否实现像iPhone那样的高利润率持怀疑态度。不过，一款售价约10万美元的汽车无疑将为苹果带来可观的收入，并帮助公司在日益壮大的电动汽车市场中占据一席之地。
其他科技巨头也已经纷纷涉足汽车行业。亚马逊投资了电动卡车制造商Rivian，谷歌的姊妹公司Waymo加大了自动驾驶汽车的研发力度，而在中国，小米等公司也相继推出了自家品牌的汽车。
迄今为止，苹果在汽车领域的最重要成果是其CarPlay软件。这款软件允许司机在驾驶过程中访问iPhone的地图、Siri等功能。今年，苹果将对CarPlay进行重大更新，以更深入地整合车辆控制和娱乐系统，提升用户体验。
然而，苹果汽车项目的最新计划被内部人士戏称为特斯拉的“模仿品”，这或许意味着苹果在汽车领域可能不会有颠覆性的创新。但即便如此，苹果仍寄望于通过时尚的设计、先进的安全系统以及独特的用户界面来让这款车在市场上脱颖而出。
值得一提的是，苹果曾一度设想制造一款没有方向盘和踏板的全新汽车，但如今这个激进的想法已经被搁置。此外，苹果还曾研究过一个可以取代司机工作的远程指挥中心，但对于现在的精简系统来说，这项服务似乎已经不再是必要的。
据知情人士称，随着新计划的推进，苹果正在考虑对其硬件工程和自主软件团队进行进一步的管理层调整。除了负责智能手表软件开发的资深高管林奇之外，该项目的许多高管都来自传统汽车公司，如福特、保时捷和兰博基尼。（小小）
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